by Adham Selim

Over the last 20 years the Egyptian cities -especially Cairo- witnessed major shifts, jump cuts, fast forwards on the temporal scale. Globalization, fast assimilation of modern tele-communication -satellite, mobile phones, broad band internet, etc.- speeded up the way events shape and take place.

While on one hand these changes were deeply transformative, widely spreadable to the extent that major social events and habits almost disappeared or replaced by others in a very short span of time, on the other, city spaces were lingering in the background, slow-paced behind the major shifts in the envelope of time.

New events were rushing by to invade the old spaces, and they could hardly show any patience for these spaces to evolve naturally, what resulted in a sort of lapse, a gap between space and event evolution processes, millions of events become to take place in certain city spaces with no connection to these spaces.

“Filling The Gap” is an experimental exploration inside this fertile gap between “space” and “time” evolution processes, in an attempt to come up with a genuine answer for the dilemma of the “Streetless Streetness”.

Instead of having an installation in 3-dinemsional space, “Filling The Gap” rather takes its form in the dimension of time : temporarily inhibiting the mobility of pedestrians by cutting their connection with their own reference systems, and confronting them with situations they have to think and take decisions about.

Essentially the installation is destined to work at night time, when Al Mo’ez street is at its peak operation mode, it uses artificial clouds produced by ordinary smoke machines, deployed remotely enough no to be seen, the clouds are given volume by green light fixtures distributed along the probable perimeter of the cloud, the green cloud of smoke is a connection to the green neon lights significant to Cairo’s mosques, and the fumes of the old-style scents used to be burnt to give blessings to holy places around Al Mo’ez.

The green cloud is meant to function as a visual buffer, that should isolate people from their momentarily connection with context, thus holding them back from acquiring information from their surrounds, and once they’re into the cloud, they would be faced by a green mat (Hasseer) – traditionally-made mats used for grand prayers in Egypt, mostly green- blocking the width of the pedestrian lane, the long historical connection between “Hasseer” and the sanctity of the Muslim prayer -Muslims are not allowed to tread on prayers mat with shoes-  would involve here as an instant decision-making criterion, what forces pedestrians into a process of exploration of the physical setting that they used to pass-by everyday, seeing it with new perception.

Re-framing -or maybe re-phrasing!- Al Mo’ez through such a new visual experience proposes a missing spatial dimension in people’s daily life, and their information acquisition processes, strong connection between “Value” and “Event” appears to be the map-generator in people’s life, even in a very historically-lush context like Al Mo’ez, people would justify their means to prioritize value/event over space, this what might be a direct reason for seeing extreme examples of satellite dishes over slums, or 3G-mobile phones in houses with no drinking water…!

Pedestrians decisions and choices in “Filling the Gap” – whether they chose to tread on the green mat in a blind chase after ”Value”, or just got around it and gave the space a new definition, whether their reactions were primitively concerned with the instant associations between sanctity and the green mat, or were they speaking of a much higher degree of understanding that sanctity is not necessarily attached to the material – whatever might be the remarks, it would help create a socio-spatial map that decides on how the streetness of Cairo is streetless (or maybe streetful!), this is what might happen on one hand, while on the other, the installation would raise political questions about how public spaces are addressed by the community, what’s perceived and what’s not, and how does an addressed public space perception differ from its physical setting.

Photography: Radwa Omar & Adham Selim

ملء الفجوة

خلال العشرين سنة الماضية شهدت المدينة في مصر – و خصوصا القاهرة –  تغيرات كبيرة , قفزات متوالية , و حركة متسارعة إلى الأمام على مسطرة الزمن بدت كشريط فيديو تتحرك الصور فيه بسرعة جنونية . العولمة و الاستيعاب السريع لمظاهر التقنية الحديثة من أطباق الأقمار الصناعية و أجهزة التليفون الخلوي و الإنترنت فائق السرعة أسهمت في إسراع وتيرة حدوث الأشياء و غيرت من طريقة حدوثها. اااا

و في حين كانت تلك التغيرات عميقة الأثر و سريعة الانتشار في فضاء المدينة و ما حولها , إلى الحد الذي أسهم في تغيير ثوابت اجتماعية و أعراف و عادات متفق عليها أو استبدالها بأعراف و عادات و ثقافات جديدة في فترة محدودة من الزمن , كان الوجود المادي لفضاء المدينة يلهث محاولا اللحاق بهذه التغيرات , بطيء الخطوات بحكم طبيعته التي تحتاج الكثير من الوقت و الجهد للتغيير. اااا

بشكل مفاجيء امتلأت الفضاءات القديمة بأحداث جديدة , بسرعة لم يستطع فضاء المدينة القديم  ملاحقتها , لم ينمو فضاء المدينة المعاصرة بشكل طبيعي , كانت وتيرة الأحداث أسرع من قدرته على الاستيعاب , بدا كل شيء كأنه تعجيل هرموني سريع خلق فجوة بين الفضاء و الحدث و طريقة تغير كل منهما , الارتباط الوثيق بين الإثنين و هو ما يخلق التجربة الحضرية لم يعد موجودا. اااا

ملء الفجوة” هو استكشاف تجريبي داخل هذه الفجوة الخصبة بين “الحدث” و “فضاء المدينة”, و هو محاولة لفهم طبيعة إشكالية “(لا)شارعية الشارع” و الوصول لإجابة على ما تطرحه من أسئلة. اااا

بدلا من أن يكون مجرد تكوين فضائي آخر في الأبعاد الثلاثة , يتخذ “ملء الفجوة” من بعد الزمن مكانا لتواجده: إعاقة لحظية لقدرة المارة على الحركة , من خلال عزلهم بشكل مؤقت عن الاتصال مع محيطهم , و مجابهتهم بموقف فضائي يجب أن يتخذوا قرارا حياله. اااا

بشكل أساسي سيعمل المشروع ليلا , حين يكون شارع المعز مزدحما , تبدأ التجربة بسحابة صناعية من الدخان تنطلق من مكان غير مرئي للمارة في الشارع , السحابة ستكون مضاءة بمصابيح نيون خضراء موزعة على المحيط المحتمل للسحابة في استقراء لخصائص المكان البصرية : المصابيح النيون الخضراء المميزة لمآذن القاهرة و الدخان المميز للبخور الذي عادة ما يستخدم لجلب البركة في الأبنية الدينية في شارع المعز و في غيره هي بعض العلامات المميزة لتجربة المكان. اااا

من المفترض أن تقوم السحابة الخضراء بوظيفة عازل بصري , يفصل المارة لحظيا عن محيط المكان , و بالتالي يمنعهم من استقبال أية معلومات يمكنهم التحرك بناءا عليها بشكل مؤقت , تصبح حركة الناس حينها لا إرادية و حدسية , حينها تتم مواجهتهم بسجادة صلاة خضراء كبيرة “حصير” -  نوع من السجاد يصنع محليا في مصر للصلاة , غالبا أخضر اللون – , هنا يعمل الاتصال الذهني التاريخي بين اللون الأخضر و السجادة و قدسية الصلاة كمحرك أساسي للفعل – لا يسمح للمسلمين و لغيرهم بالمرور بأحذيتهم فوق السجاد المخصص للصلاة – و هو ما سيدفع المارة للدخول في استكشاف ذاتي للتكوين المادي  الجديد الذي طرأ على الفضاء القديم الذي اعتادوا المرور خلاله يوميا , سيرون الفضاء نفسه و لكن بعين جديدة. اااا

إعادة صياغة شارع المعز خلال هذه التحربة البصرية يطرح بعدا فضائيا مفقتدا في حياة الناس اليومية و في طريقة تحصيلهم للمعلومات , الاتصال القوي بين “القيمة” و “الحدث” في حياة الناس في مصر يبدو و كأنه العنصر الفعال في تشكيل انطباعاتهم الذهنية عن أنفسهم و عن المدينة , حتى في محيط تاريخي خصب مثل شارع المعز , يبدو أن الناس – بسبب افتقادهم لهذا البعد الفضائي – أصبحت لديهم القدرة على تمرير ما يحلو لهم لتأصيل و إعلاء فكر القيمة \ الحدث  فوق الفضاء , و هو ما يجعلنا في بعض الأحيان نرى تلك النماذج المخيفة من أطباق الأقمار الصناعية فوق مبان عشوائية و أجهزة اتصال خلوي من الجيل الثالث في بيوت بلا مياه نظيفة للشرب…! اااا

إختيارات المارة في تجربة “ملء الفجوة” سواء اختاروا أن يدهسوا بأقدامهم سجادة الصلاة الخضراء في سباق نحو القيمة أو تجنبوها و أكسبوا الفضاء تعريفا جديدا من خلال دورانهم من حوله , سواء كانت ردود أفعالهم متمركزة حول ارتباطات الصورة الذهنية للحصير الأخضر بالقداسة أو كانت ردود أفعالهم ناطقة بوعي بأن الوقت و المكان ليسا مكان أو وقت صلاة , و أن القدسية غير مرتبطة بالضرورة بمادية الأشياء , أي كانت الملاحظات فإنها ستكشف بعضا من جوانب إشكالية “(لا)شارعية الشارع” , كما أنها قد تجيب عن أسئلة حول كيفية تعريف الفضاء بواسطة المستخدمين , ما الذي يتم إدراكه من الفضاء , و كيف يختلف الفضاء المدرك عن الفضاء في صورته المادية؟ اااا